Um estudo internacional identificou um planeta do tamanho da Terra com cerca de 50% de chance de estar na zona habitável de sua estrela. O corpo celeste, batizado de HD 137010 b, está a aproximadamente 146 anos-luz de distância do Sistema Solar.
A pesquisa reúne cientistas da Austrália, Reino Unido, Estados Unidos e Dinamarca e foi publicada nesta semana na revista científica Astrophysical Journal Letters. O planeta ainda é classificado como candidato, o que significa que precisa de observações adicionais para confirmação definitiva.
A descoberta foi feita a partir de dados coletados em 2017 pelo telescópio espacial Kepler, da NASA. O HD 137010 b foi detectado pelo método do trânsito, quando passou em frente à sua estrela e provocou um leve escurecimento do brilho observado.
Segundo os pesquisadores, o planeta orbita uma estrela semelhante ao Sol, porém menos brilhante e mais fria, o que faz com que as condições de temperatura sejam mais próximas às de Marte, com estimativas que podem ficar abaixo de –70 °C. Ainda assim, a órbita é considerada promissora: o “ano” do planeta dura cerca de 355 dias, próximo aos 365 dias da Terra.
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A astrônoma Chelsea Huang, da Universidade do Sul de Queensland e uma das autoras do estudo, destaca que a relativa proximidade do planeta torna a descoberta relevante. Segundo ela, outros planetas semelhantes em zonas habitáveis orbitam estrelas muito mais distantes e menos brilhantes.
Inicialmente, o sinal do planeta foi identificado por cientistas cidadãos, incluindo um estudante do ensino médio, antes de ser analisado por equipes profissionais ao redor do mundo. Para especialistas, como a astrofísica Sara Webb, da Universidade de Swinburne, a descoberta é empolgante, embora viagens até o local ainda sejam inviáveis com a tecnologia atual.
Os pesquisadores afirmam que novas observações serão necessárias para confirmar as características do HD 137010 b e avaliar com mais precisão seu potencial de habitabilidade.